为了研究和解决人类所面临的资源枯竭、环境退化、贫困、机会不公平等传统学科无法独立应对的难题，发展学科于20世纪70年代在国际上兴起，旨在指导发展中国家的发展研究、实践与政策制定。中国农业大学国际农村发展中心（CIAD）经过十多年的实践和研究，于1998年经教育部批准率先设立了农村区域发展专业。该专业在全国发展领域内具有领先地位，其目标是通过教学、科研及实践活动推动发展学科的深入发展，培养一大批具有国际视角、掌握先进发展管理方法的发展研究、管理和实践人才。该专业在师资力量、科研课题和教学方式上国际化特色显著。目前，该专业毕业生已在我国的发展管理、扶贫、可持续发展等领域发挥重要作用。